《孔子家语》记载：“昔三代明王之必敬妻子也，盖有道焉。妻也者，亲之主也；子也者，亲之后也，敢不敬与？是故君子无不敬也。敬也者，敬身为大；身也者，亲之支也，敢不敬与？不敬其身，是伤其亲；伤其亲，是伤其本也；伤其本，则支从而亡。”

　　妻子指妻子和儿子。“亲之支也”，指父母祖先的支派。《礼记》中，“支”写作“枝”，分支。以往夏商周三代的圣明君主，必定尊重爱护妻子与儿女，这是有道理的。妻子是祭祀祖宗、照顾父母的主妇，儿子是祖先的后代，怎能不尊重？所以，君主对于妻儿没有不尊重的。谈到尊重，最重要的是尊重自己，自身是父母衍生的支派，怎能不尊重？不自重就是伤害父母，伤害父母就伤害了根本，伤害了根本，枝干会随之枯亡。

　　君主敬身、敬子、敬妻是百姓效法的榜样，珍重自身，推及到珍重百姓；亲爱儿女，推及到亲爱百姓的儿女；尊重妻子，推及到尊重百姓的妻子。君主做好这三件事，深远的教化才能推广到普天之下。从这些论述中，可以看到传统文化没有不敬妻子，更没有歧视妇女。

　　中国人讲夫义妇德，完全是按照天地自然之道提出来的。中国古人特别强调“道”，道是一种自然而然的、本来如此的状况和规律。古人按照自然规律来指导人生、治理社会，这样人生才能幸福，社会才能安定。

　　《论语》中记载，孔子说：“天何言哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉？”天没有用语言的方式和人们交流，但可以从四季的变化、万物的自然生长中观察到规律的存在。例如，春生夏长、秋收冬藏、种瓜得瓜、种豆得豆，这都是自然的规律。人也要按照天道生产、生活。这种规律不以人的意志为转移，在古代适用，在今天依然适用，所以称为“天道”。“天”是自然而然的意思。自然而然的道渗透在生活的方方面面，但是一般人没有注意观察，只有圣人把道观察出来，记载在经典之中。

　　因此，要读《群书治要》，要提倡学习经典。“经者，常也”，经典所讲的是恒常不变的规律。学习传统文化，就可以做到“顺天者昌” “得道者多助”，告诉人们如何趋吉避凶。如果按照“道”去做，帮助自己的人会越来越多；如果违逆“道”，帮助自己的人就会越来越少，甚至连父母亲人都会离去。

　　古人观察这种自然而然的规律去处理人际关系。首先，要处理好夫妻之间的关系，提出“男女有别”。“别”并不是地位上的差别，而是职责上有分工，男主外女主内，这是根据男女生理、心理的不同规定的。特别是在古代农业社会，创造经济收入、养家糊口主要由男子承担，这就要求男子不能见异思迁、寻花问柳，而是要有恩义、道义、情义；女子承担着教育子女的重要责任，所以必须有良好的德行才能言传身教，把儿女教导好，起到相夫教子的作用。夫义妇德是自然而然的规律。

　　为什么古代的圣王一定是敬重妻子的？“妻也者，亲之主也。”因为妻子负责祭祀祖先、孝敬公婆、助夫成德、和睦妯娌、教育子女，她的责任无比重大。所以古人说，娶一个好太太可以兴三代，而娶一个不好的妻子可以败三代，这绝对不是夸张。

　　在古代，妻子不仅不会受到歧视，反而还特别受到尊重。古代的妻子，完全没有自己，很多妻子都不要自己的名字，不图名、不图利，只是一心一意地把家庭照顾好，帮助丈夫事业成就，让丈夫没有后顾无忧。对于妻子的这种德行和付出，丈夫怎能不感恩、不敬重？

　　《易经》中说：“地势坤，君子以厚德载物。”说明女子要效法大地的德行，大地很安静，很平稳，所以做妻子的不能常常发火。“安”字，上面是一个宝盖，代表家；下面是一个“女”字，代表女子在家，家就会安，就幸福。

　　女子还要效法大地的厚重沉稳，“地之秽者多生物”，大地污秽、肮脏的地方，反而植物长得很茂盛。所以，女子越是忍辱负重，越有德行，家庭的幸福才越有保证。正是因为妻子对家庭有大的贡献，有这种品质，当然受到丈夫的敬重。