日本在明治维新以后走上了资本主义道路，同时也走上了对外侵略扩张之道。日本认为中国的资源丰富，地理环境好，是梦想中的天堂，怀有抢掠、吞并中国东北的狼子野心。 1894年（清光绪二十年，夏历甲午年），朝鲜发生东学党起义，亟具扩张野心的日本便乘朝鲜国王李熙请求宗主国——大清国派兵戡乱之机，借口保护使馆，出兵朝鲜，从而挑起战端，借机侵占、掠夺中国的东北，清军被迫应战，战火在海、陆两个战场燃起。先是中国陆军在平壤、海军在黄海受挫；后来九连城、安东（丹东）大连旅顺失陷，威海卫北洋舰队全军覆没；接下来海城、牛庄、营口先后陷落……辽东、辽南的各个清军要隘相继失守，在开战以后胜败一边倒的情况下，日军又投入最多的兵力，大举进攻辽西重镇田庄台。
清廷调防名将四川提督宋庆与率清守军移扎田庄台，北固沈辽，西防宁锦，以保大局。在此集结了毅字右军、毅字左军、新毅军、铭军、亲庆军、嵩武军、凤字军等共68营，2万余人。日军集中1、3、5师团在内3个主力师团，总兵力为 83个步兵中队，14个炮兵中队，6个骑兵中队，5个步兵中队共计20000余人，是日军在甲午陆战集结兵力最雄厚的一次。
田庄台为营口至山海关的必经之路，街区沿大辽河北岸平行，是大辽河下游的重要水陆码头，商贾辐辏，人口21000人。四面皆平原，无山险可扼，“惟倚大辽河以为固，时值冰坚，策马可渡”。 日军在3月7日占领营口之后，旋即向田庄台发起进攻。 日军在炮火掩护下，步兵踏冰过河，攻势甚猛。清军炮粗管短，射不到敌方对岸，待日兵行到河中间，清军几十门大炮射出的炮弹在敌群中炸开了花，重创了敌人。日军未能得逞，龟缩到大辽河东岸。
3月8日拂晓，日本侵略军在大辽河对岸的孙家街猛发大炮对田庄台守军的防御力量进行火力侦察，然后分兵合进。第三师团长桂太郎率部从正面进攻清军的主阵地；第五师团过亮子沟，袭曹家湾子、三家子、白家屯，向田庄台东北包抄；第一师团长山地元治率部过斗沟子，袭向田庄台西郊的西洼子、马莲坡进行侧攻。清军分头抵抗，三处防御阵地仍坚不可摧，虽伤亡较重；日军也受到重创，强攻未果。 3月9日，这是田庄台之战的最后一天。日军由于此前两天，进攻受挫，伤亡亦重，战意尤凶。于是发起了全面而猛烈的攻势。是日，浓雾弥漫，地暗天昏。雾散后，日军在辽河东岸的孙家街以61门大炮向田庄台正面阵地狂轰，清军仅以30门炮还击。“ 敌我共百余门大炮相互轰击，万条闪电从辽河两岸腾起，千百声霹雳在硝烟下轰鸣，乾坤一时为之震动”。日军第五师团在赏军台以14门大炮朝守在田庄台东北方向的蔡家屯和曹家湾子的马玉昆等部猛射，清军仅凭6门炮还击；清军设在田庄台西南方面的阵地也同时遭到日军第一师团炮重击，炮战历时约45分钟，清军三处阵地均遭破坏，不少大炮被毁，许多战士牺牲，还击能力逐渐减弱。
约10时许，日军突破清军正面防线，逼近街区。清军退至第二道防线，据民房、院墙顽强抵抗，与敌短兵相接，白刃相向，展开了巷战、肉搏战。许多清军壮士不惜牺牲；尸横街衢，血染积雪。在镇西的六通桥附近，有一股自发助战的群众队伍，冒着枪林弹雨，挥舞大刀、长矛、农具与来犯的日军拼命搏杀，阻敌东进。这种行动，是田庄台人民群众在军事史上一次爱国义举。
田庄台镇内的守军遭遇东西夹击，抵抗无力，“死伤枕藉”，败局已定。宋庆、马玉昆等率部朝镇之东北、西南方向突围均未果，宋庆在马玉昆、宋得胜等掩护下率部朝西北方向杀出一条血路，撤出田庄台，日军随即占领了田庄台。未及突围的清军伤残官兵，不肯屈服，仍据民宅、巷口继续苦战，结果或牺牲，或被俘，全部殒命。
日本侵略军占领田庄台后，大肆烧杀抢掠4天，屠戮平民近600人，焚毁民房、商店千余间和卧篙民船300余艘。义顺华粮栈大火，两昼夜不熄，古镇毁于一炬。日军进城当天，将所俘清军和助战群众，铁丝穿胛，押赴街面，煤油浇身，火焚活人。清帝国的最后一道防线溃退了，辽东半岛全部沦陷。宋庆率败军经双台子退归锦州；日军也成强弩之末，再未能西进。至此，甲午陆战终结。
田庄台一战，战殁或被俘后遇害的清军和群众达2000余人。日本侵略军撤走之后，田庄台商会、群众敛聚2000余具尸体分三处坑葬于白家屯、腰道子和保灵宫西侧，各树一通墓碑。建国初，保灵宫西侧清军墓的墓碑尚存，后因垦荒种植，坟平碑没，所幸保灵宫的守宫者褚向春有心，将碑文抄录下来，成为后来修建甲午末战殉国将士墓复碑的依据。
田庄台失陷仅5天，即3月14日，清政府就派李鸿章（时任清政府钦差头等全权大臣，直隶总督）达离天津赴日议和，与日本全权代表伊藤博文签订了主要内容为割地赔款、承认大清属国朝鲜独立、开放通商口岸、割让辽东半岛和台澎列岛、赔银2亿两等等的丧权辱国的《马关条约》。 (编辑：红云) |
