或许今天的年轻人无法体会到汉语拼音、文字改革的重大作用，但在“世纪老人”周有光眼中，中国的“语言现代化”让如今的普通话成为了中国人共同的语言。“九十年代以来，教育部领导普及普通话做得很好。设想，一个大的国家，广东人讲粤语，上海人讲上海话，香港人到北京旅游还要找翻译，国人在本国找翻译岂不是笑料?”

　　“其实外国原来也如此，我三十年代到日本东京读书，我原来以为我学的东京日语可以走遍日本，但是发现就连不远的京都人的语言也完全不一样。可是日本能够推广日语，日本人称之为‘国语’，以东京话为基准，到了现在日本人之间讲话没有一点障碍了。西洋国家的共同语言普及大概三百年之前就实现了，日本大概一百多年之前实现了，我们中国还正在实现之中。”

　　周有光曾说：“前两年(2005年语)，有人在北京做抽样调查，北京人能讲普通话的大概占80%，20%的不一定能讲，所以我们是在逐步改进。一个国家要做到现代化，需要达到很多指标，其中一个指标就是讲话大家都懂，如果讲话都不懂，怎么能算现代化国家?我们这一指标虽然还没有达到，但是逐步在接近之中。我个人的感觉，九十年代我们的语言现代化工作发展得较快，是一个很好的现象。文字改革、语文现代化是中国现代化的一个方面，重要性也就体现在这个地方。”

　　80岁让生命重新开始

　　周有光曾有“周百科”的外号，拜其连襟沈从文所赐。1980年开始，他成为翻译《简明不列颠百科全书》的中美联合编审委员会和顾问委员会中方三委员之一，另两位委员是刘尊棋和钱伟长。“周百科”的外号也算是“名至实归”。谈到当年翻译《百科全书》的细节时，周有光称，“我们翻译《不列颠百科全书》，不过由于当时国内购买力很差，就压缩成10本，称为《简明不列颠百科全书》。”此后，周有光又曾担任中国大百科全书社科部分总编委。

　　其实，百科全书的情结几乎贯穿了周有光一生。“我当年在上海圣约翰大学，每门课程完成了，老师会指定学生读课外读物，其中很多都是百科全书。”周有光说，像《不列颠百科全书》有两百多年历史，由四千名学者编写，作为大学生的课外读物最方便。“百科全书任何问题都回答得准确、简明、扼要，是世界上有名的人写的，不是普通人写的。”但他也曾感慨，“中国人向来没有百科全书这个概念。”

　　80岁时，周有光决定让生命重新开始。他把80岁当作0岁，由此递加计算年龄。92岁那年，收到一份贺卡，上面写着：祝贺12岁的老爷爷新春快乐!至今提起，老先生还乐不可支。1989年，周有光离休，继续在家中研究和著述。

　　1988年4月，周有光83岁时，日本夏普公司送来一份礼物，是WL—1000C中西文文字处理机。从此，周有光便用它写文章、写信。高龄“换笔”之后，他开始关注汉字在计算机中的输入输出问题。在周有光看来，汉语拼音输入法，不用编码，就可以输出汉字，值得大力推广。“改进电脑输入方法，效率可以提高5倍，这是件大事。”

　　周有光的重孙周安迪自幼在美国读书，会说汉语，却几乎不会书写。于是，在98岁时，周有光倡导发起了“基础华文”运动。在《提倡“基础华文”缘起》一文中，周有光言辞切切地写道：全世界华侨估计有5000万以上，能否使华文简易一些，方便他们用较少的时间，得到较多的华夏文化享受?可以设计一种简易的华文，作为进入华夏文化宝库的第一个台阶。

　　“开阔的世界眼光和深邃的历史眼光”，这是后学者对周有光的评价。当世界各地出现了“汉语热”时，一些人推断21世纪将是汉语的世纪，周有光保持了相当的冷静：“汉语的国际地位，应当作恰如其分的正确估计。汉语的国际性最弱，这是很多中国人不愿意承认的，但是，不承认并不能改变事实。要想改变事实，只有改变汉语本身，提高汉语的规范化水平。”

　　百岁仍有新作：“上帝太忙，把我给忘了”

　　如今的周有光已走过了一个多世纪，但这位“世纪老人”仍然笔耕不辍。百岁过后，周有光又先后出版《百岁新稿》《朝闻道集》等数部新作。

　　2013年，周有光曾在纪念自己华诞的座谈会上通过视频向大家问好。他在视频中说到读书，称读书要和生活发生关系，如果读了书不能立言，就白读了。他还幽默地说：“上帝太忙，把我忘掉了。”

　　如今的周有光虽年逾百岁，却仍关心着时下最热门的事情，在看似随性的言谈中，说得最多的也是他对这些新鲜事的看法。

　　在2013年接受媒体采访时，周有光还提到了新潮的电脑。在他看来，正是因为仰仗着电脑的高效率，自己才能在八十岁高龄之后重新修订了《比较文字学初探》等学术著作，又创作出了《百岁新稿》、《朝闻道集》等新作。他认为，汉字书写能力的退化，并不应当归咎于电脑，毕竟电脑的好处多于坏处，“电脑用来处理文字是好事情。”

　　2015年，周有光迎来了110岁大寿。在旁人眼中，老人依然在“与时俱进”。文化批评家解玺璋在接受采访时称赞周老“心态很好”。他表示，老人虽然处于高龄但却天天上网，喜欢接触电脑，对外面的事情了解得很清楚，也有自己的看法。