对于小说，除了人物形象刻画等要素外，周思源注重作品的文化内涵和思想底蕴。他说，小说离不开虚构，但虚构要有底线，有价值标准，不能荒腔走板，不能肆意涂抹。我写历史小说，确实有很多情节细节是虚构的，但是重要历史人物、重大历史事件的基本事实与评价不任意改变，这是我创作的底线。

　　文化不怕接轨

　　教高级汉语和讲中国文化史是周思源在北京语言大学的主要工作，还六次赴新加坡讲授中国文化史。在电视上，周思源讲的是历史人物;在小说中，周思源依旧坚持的是中国文化中那些基本而恒常的价值。这些年来，对于传统文化，对于推动传统文化复兴，不论是社会上还是网络中都有许许多多的褒贬，特别是成名于百家讲坛的许多学者，都曾遭遇种种非议。对于这些评价，周思源有他的判断。他说，易中天要比于丹在学问上更有造诣。于丹是天才的演说家，她的语言精练而华丽，听了非常舒服，容易进入到她所描绘的世界。有些人骂于丹，我觉得是不公平的。在推动大家重视传统文化，重视读《论语》方面，于丹功不可没。当然谁都难免存在一些问题。比如《论语》乃至儒家思想的核心是什么，能不能用很少的文字概括出来?两千年来中国传统文化以儒家思想为主干，佛道为两翼，那么儒家思想为什么能够成为主干?佛道为什么只能成为两翼?于丹似乎没讲清楚。

　　从历史到现在，传统文化的复兴面临着许许多多的挑战，传统文化究竟如何影响现代社会，也成为诸多学者反复讨论和思考的问题。周思源说，儒家文化的核心，我想如果用最简单的语言来概括的话，可能有几个特质，第一，追求崇高;第二，负责任;第三，利他;第四，积极进取。“追求崇高”是世界上所有优秀的思想体系、传承不息的共性。“负责任”，儒家讲究修齐治平，其实就是每个人都应该对个人对家庭对国家对天下负责。“利他”，孔子说仁者爱人，“仁”是“人”和“二”的组合。换句话说，在孔子看来，当有两个以上的人相处时，就要考虑怎么样对待他人，孔子的回答是爱对方。只有“积极进取”才是真正的负责任和利他爱人。儒家强调，士不可以不弘毅，仁以为己任，任重而道远，这就是儒家为什么能成为主干的原因。而佛和道在相当程度上都有消极遁世的一面，所以它们只能成为两翼。

　　对于周思源来说，传统文化更像是一种生活习惯，深入到生命的思想，不论古今，不分新旧。他说，有些人怕说普世价值，怕说和世界接轨，实际上还是不了解我们自己的文化。儒家思想就是普世的，就是世界性的，追求崇高，负责任，利他，积极进取，哪一样不是整个世界都适用的呢?