换言之，伴随苏联崩溃所诞生的自由主义秩序所依据的是这样一个谎言：所有国家都是平等并服从于同样的规则的，因为这些规则反映的是普适的人类价值观。当然，事实上这些规则是西方的规则，它们基本上由美国强行实施，而没有人是能跟美国平起平坐的。今天，这个谎言已被戳穿，世界秩序看上去越来越像是19世纪的翻版：少数“大国”制定相互关系规则，并以大致平等为条件展开互动。小国则通过与大国结成依附关系生存下来。大国为争夺这些依附关系互相竞争，在其他方面则试图维持使贸易和其他形式的合作成为可能的稳定环境。大国遭遇的重要挑战是确保对附庸国的争夺不致演变为全面战争。19世纪末的大国是俄罗斯、英国、法国、意大利、日本和美国。今天的大国是美国、中国、俄罗斯和欧洲。