大英博物馆的建立首先应当归功于英国医生和收藏家汉斯•斯隆爵士，正是他在1753年去世时向国家捐献的7万多件收藏品构成了建立大英博物馆的基础。

　　汉斯•斯隆1660年出生于爱尔兰，早年到伦敦学医，并表现出对自然、植物学以及收藏的极大兴趣。他在1685年进入英国皇家学会，1716年获封准男爵，成为历史上第一个具有世袭爵位的医生。1727年，汉斯•斯隆作为科学巨匠牛顿的继任人，但任了英国皇家学会会长职务。

　　尽管汉斯•斯隆长期在包括宫廷在内的上流社会行医，并且担任过皇家学会会长的显赫职务，但他更多地是以大手笔的投资和丰富的收藏而著称。

　　汉斯•斯隆在1753年1月11日去世，把自己收藏的大量书籍、手稿、绘画、动植物标本、奖章、钱币、印章等文物捐献给国家，构成了建立大英博物馆的基础。

　　1753年6月7日，英王乔治二世正式批准“1753年大英博物馆法案”，宣告了大英博物馆的成立。

　　首次对公众开放

　　1759年1月15日，大英博物馆首次对公众开放，地点就在位于伦敦市中心的目前馆址，尽管当年开馆时的“蒙塔古大厦”已经被19世纪的新建筑所取代。

　　256年过去了，大英博物馆的建筑规模和收藏品数量都发生了巨大的变化。正如一些历史学家所说，大英博物馆在过去两个半世纪的扩张印证了大英帝国殖民历史走过的足迹。

　　1月15日，来到大英博物馆，记者看到的是一个普通的周年纪念日，没有什么特殊活动，入口依然是那座19世纪的建筑，里面是充满现代气息的21世纪的中央大厦。

　　与此同时，随处可见的中国游客和博物馆商店里依然销售的中国明朝文物展纪念品显示了中英两国文化交流的迅速发展。

　　大英博物馆前不久刚刚举办了一项明朝文物展，向观众展示了被称为“皇朝盛世50年的”1400年至1450年间的明代辉煌时期历史，展品既有在英国收藏的文物，也有从中国的中央和地方博物馆租借的文物，受到普遍欢迎。

　　这种交流当然是双向的。2006年大英博物馆曾在北京举行过一个藏品展，也是大英博物馆首次在中国办展。展览包含了272件稀世文物，分别来自不同时期的非洲、埃及、希腊、罗马、日本、韩国、印度和欧洲等地。

　　丰富的中国文物收藏

　　事实上，大英博物馆有极为丰富的中国文物收藏，多达两万多件，长期陈列的就有大约2000件。其中包括圆明园的文物，以及原属中国敦煌藏经洞的上万件文物。

　　在大英博物馆中国馆的一位工作人员对BBC中文网记者说，根据他的观察，过去四、五年到这里参观的中国游客越来越多。

　　一位居住在英国的华裔女士说，她到大英博物馆来过无数次了，常带朋友来。她还说，大英博物馆现在针对中国人的服务比原来好多了，包括增加了中文的语音导览器。(任姝玥 跃生)