“填词”这个说法，是从宋元以来才有的。当年宋仁宗对才子柳永的轻薄作风很不满，发配他“且去填词”。

　　事实上，说法虽然在宋元出现，但理论早在唐朝就有了，诗人元稹就说过“由乐以定词”，先有了固定的乐曲，然后根据乐曲的曲调，配上相应的歌词，这就叫“填词”。

　　当年汉文帝叫慎夫人先弹琴，自己根据琴声来配上歌词咏唱，“倚瑟而歌”，可见汉文帝还挺有才的，既懂音律，又能即兴写歌词，这个在当时叫“倚歌”。

　　按照现在的理解，就是一个曲子可以翻唱很多歌词。例如“满江红”是一个固定的曲子，岳飞写出“怒发冲冠凭栏处”，同是宋朝的吴文英写出“翠幕深庭，露红晚、闲花自发”，文天祥则写出“试问琵琶，胡沙外怎生风色”。曲子一样，词不同而已。