杨之光曾经写过一首诗纪念吴作人先生，其中一句是“要做画家先做人”。他的一生也是这样实践的。

　　1995年，中国美术馆向杨之光表达了希望将其一批展览画作整体收藏的意愿，杨之光欣然同意。1997年6月3日，杨之光捐赠作品及授奖仪式在中国美术馆举行，大会当众宣读了杨之光大女儿杨红、大女婿何建成和小女儿杨缨发自美国的贺电:

　　“1997年6月3日这一天，是爸爸期待已久的重要日子:爸爸把他这辈子创作的180件精品全部捐赠给北京中国美术馆。我们在海外的子女们特借此传真向爸爸表示我们最衷心的祝贺。这批作品可以说是爸爸毕生的心血。几十年来这些作品伴随着我们姐妹出世，伴随着我们成长，伴随着我们全家经历了多少风风雨雨，跟我们全家有着密不可分的关系。如今，这批作品要离开我们的家了，尽管我们有一种与兄弟姐妹骨肉分离时那般千万个舍不得的感觉，但我们支持爸爸、妈妈这个决定。这批作品能因为被中国美术馆收藏而变成祖国的财富，这远比放在家里或留给子女要更有意义，我们认为这也是一个真正的艺术家的作品的最好归宿……”

　　1997年到1998年间，杨之光将毕生心血近1200件作品捐赠给中国美术馆、广东美术馆、广州艺术博物院和广州美术学院，他几十年积蓄下来的创作精品已经“荡然无存”。“我现在是一无所有，又要从零开始了。”他语义双关地笑着说。不过他表示:“艺术的价值不在金钱，我留给国家就是想让子孙万代来认识我的艺术，通过我的作品来认识中国，通过我的艺术使中国画走向世界，这个意义就大了，别人了解中国也要通过艺术来了解。我们后代下一个世纪来看我的话就像我们到故宫了解当时的社会和当时的人物一样，永远流传下去这多有意义，这是流芳百世的好事”。他还说:“我所有的艺术创作动力来自人民，那么我将自己的艺术成果交还给人民，这是理所当然的。现在，我人虽在国外，但我始终热爱自己的祖国，把祖国的利益放在第一位。”

　　(王宝胜 黄宁)